Dass Schweizer Uhren ein beispielloses Niveau an Perfektion erreicht haben, liegt unter anderem an China. 1599 landete der italienische Jesuit Matteo Ricci in Peking, um das Evangelium im Land zu verbreiten. Um ein wichtiges Interview mit Kaiser Wanli zu bekommen, überhäufte er ihn mit Geschenken aus Europa, doch nur eine Uhr erregte seine Aufmerksamkeit. Sehr schnell wurden Uhren zu Verhandlungsgegenständen, und kein Jesuit, Diplomat und Staatsoberhaupt ging zum Kaiser, ohne ein neues Modell mitzubringen …
Schweizer Uhrenhersteller profitieren von China
China mit seinen tief verwurzelten Kulturen widersetzte sich letztlich den Missionierungsbemühungen, doch die Leidenschaft für Zeitmesser wuchs in der Verbotenen Stadt. Die europäische Produktion war so erfolgreich, dass sie eine große Anhängerschaft gewann. 1680 eröffnete Kaiser Kangxi mehrere Uhrmacherwerkstätten. Die Verzierung dieser Stücke wurde chinesischen Meisterhandwerkern anvertraut, die aus Jade, Elfenbein, Lack, Holz und Metall eine sagenhafte Sammlung kaiserlicher Uhren in der Verbotenen Stadt schufen.
Dann kam es zu den beiden Opiumkriegen des 18. und 19. Jahrhunderts, die von den Briten und den Franzosen angeführt wurden und die Beziehungen Pekings zum Westen zerstörten. Nur die Schweiz, „die den Chinesen nie den Krieg erklärt hatte“, blieb weiterhin auf gutem Fuß mit der Regierung, die ihre Importe aus der Schweiz erhöhte, während sie jene aus Frankreich und Großbritannien verbot.
Ab 1820 war der Genfer Uhrmacher Vacheron Constantin stattete den Hof mit außergewöhnlichen Stücken aus, darunter den berühmten „Magician“. Bovet Fleurier und Omega wiederum lieferte hochwertige Uhrwerke. 1960, vor der Kulturrevolution, wurden Produkte von 500 Schweizer Marken in das Land importiert. Heute ist China der weltweit größte Markt für hohe Qualität Uhren.
Wiederentdeckte Fähigkeiten
Die Zeitmessung in China ist also eine alte Geschichte, ganz zu schweigen davon, dass das Land im Jahr 1020 die erste mechanische Uhr erfand… Überraschenderweise finden wir ein wenig von dieser Kultur in der Beijing Watch Factory , insbesondere in den handwerklichen Fertigkeiten wie Emaillemalerei auf Zifferblättern. Im folgenden Interview mit Herrn Hong Miao, dem Geschäftsführer, entdecken wir diese Marke – der Öffentlichkeit fast unbekannt, aber bei Uhrensammlern und -liebhabern hoch geschätzt.
Europa Star: Wie ist die Beijing Watch Factory entstanden?
Hong Miao: Die „BWFA“ wurde 1958 von der Regierung ins Leben gerufen und ist damit eine der ältesten chinesischen Marken. Sie hat ihre Uhren immer komplett in ihrer eigenen Produktionsstätte hergestellt – Uhrwerke, Zeiger, Zifferblätter, Armbänder usw. Wir haben sogar eine eigene Abteilung zur Behandlung der Rohmaterialien. Früher war es keine Prestigemarke, sondern schlicht und einfach eine geplante Produktion.
ES: War BWFA die Idee von Mao Zedong?
HM: Nein, die Initiative ging von Peng Zhen aus, dem Stadtsekretär der Kommunistischen Partei Pekings, der später Präsident der Nationalen Volksversammlung wurde.
ES: Woher nahm die Fabrik in diesen schwierigen Zeiten qualifizierte Arbeitskräfte?
HM: Das war nicht einfach, denn in Peking gab es schon lange kein Uhrenatelier mehr. Aber wir rekrutierten einige Uhrmacher aus dem Süden, und die Universitäten Tsinghua [Anmerkung der Redaktion: die renommierte Technische Universität in Peking] und Tianjin stellten uns die erste Gruppe von Technikern zur Verfügung.
ES: Ist das Unternehmen noch in staatlicher Hand?
HM: Nein, seit 2004 ist die Beijing Watch Factory ein Privatunternehmen, aber wir haben die Produktion keinen einzigen Tag eingestellt. Die große Mehrheit der Arbeiter hat sich bereit erklärt, in der neuen Struktur zu arbeiten, und ich selbst habe die letzten 25 Jahre hier gearbeitet, früher als Direktor und jetzt als Generaldirektor. Sehen Sie, nichts so Revolutionäres (lächelt).
ES: Wie die Schweizer Marken litt auch „Beijing“ in den 1970er-Jahren unter der Einführung des Quarzwerks, vor allem in Japan. Stimmt das?
HM: Jeder wollte Quarzuhren wegen ihrer Präzision, also begannen auch wir, welche herzustellen. Als unser Erfolg seinen Höhepunkt erreichte, produzierten wir mehr als 100.000 Quarzwerke pro Monat! Trotz dieses Volumens haben wir nie aufgehört, mechanische Uhren herzustellen.
ES: Im Jahr 1995 erlangte die mechanische Uhr ihr Prestige zurück und man stellte ein Tourbillon her, das komplexeste Uhrwerk überhaupt, das die Auswirkungen der Schwerkraft auf seinen Betrieb kompensiert, um die Präzision zu erhöhen …
HM: Ehrlich gesagt waren wir uns damals nicht des Prestiges bewusst, das ein Tourbillon der Marke bringen könnte. Es war die „halboffizielle“ Initiative von Xu Yaonan, dem großen Uhrmachermeister, der buchstäblich von seiner Entwicklung besessen war. 1996, ein Jahr vor seiner Pensionierung, kam der erste Prototyp heraus. 2001 beschlossen wir, eine Tourbillonuhr herzustellen, und Xu kam zurück, um uns zu helfen. 2003 brachten wir schließlich das Modell „Hong Jin“ (Rotgold) auf den Markt, das mit dem Kaliber TB01 ausgestattet war. Es war die erste chinesische Tourbillonuhr.
ES: Das Kaliber TB01 ist ein „fliegendes Karussell-Tourbillon“, also ein eher klassisches Tourbillon. Doch seitdem hat sich die Entwicklung intensiviert …
HM: Ja, das stimmt. Seitdem haben wir ein Doppeltourbillon (TB02), ein Acht-Tage-Tourbillon (TB03), ein Minutenrepetitionstourbillon (MRB1) und 2007 ein leidenschaftliches Orbitaltourbillon (TB04) entwickelt.
ES: Noch, Möwe ( vgl. Europa Star Nr. 311 ) stellt ebenfalls ein fliegendes Tourbillon und ein Doppeltourbillon her. Was ist technisch gesehen der Unterschied?
HM: Ja, alle unsere Tourbillons verwenden die Technologie der „freien Unruhfeder“, die eine höhere Präzision gewährleistet. Darüber hinaus erreichen unsere Kaliber dank der hohen Qualität unserer Federn eine Gangreserve von 64 Stunden, die beste Leistung des Landes. Und schließlich verkaufen wir im Gegensatz zu unseren Mitbewerbern unsere Tourbillons nicht an die Außenwelt – weder heute noch morgen. Sie sind in alle hochwertigen Pekinger Uhren integriert. Der Durchschnittspreis einer goldenen Tourbillonuhr beträgt 100.000 Yuan (14.000 Schweizer Franken) und wir haben 2010 300 davon verkauft, darunter ein Modell „Spielender Drache und Phönix“, das für eine Million Yuan verkauft wurde.
ES: Was ist mit Ihren mechanischen Uhren?
HM: Wir haben 2010 etwa 10.000 verkauft. Andererseits liegt unsere Produktionskapazität bei etwa 700.000 Uhrwerken. Hier beliefern wir wenig bekannte einheimische Marken und einige ausländische Marken. Mehr kann ich Ihnen nicht sagen.
ES: Sind neue Produkte in der Pipeline?
HM: Ja, es kommt eine neue mechanische Uhr mit Doppelhemmung auf den Markt. Ich trage den Prototypen an meinem Handgelenk. Ihre Gangreserve wird ein Rekord für eine in China hergestellte Uhr sein – 120 Stunden! Sie wird in der zweiten Jahreshälfte auf den Markt kommen.
ES: Im Gegensatz zu Ihren ehrgeizigen Konkurrenten scheint BWFA in seinem eigenen Universum gefangen zu sein. Die Marke „Peking“ selbst scheint kaum für eine globale Expansion geeignet zu sein …
HM: Ich teile Ihre Ansicht. Unsere Ambitionen beschränken sich auf den chinesischen Markt im mittleren und oberen Preissegment mit Uhren, die kulturell chinesisch sind.
ES: Ebohr unternimmt einen Versuch mit CodeX (siehe Europa Star Nr. 3/2010 ), eine 'Swiss Made'-Marke. Fiyta hat erworben Emile Chouriet und Sea-Gull arbeitet mit einem Schweizer Uhrwerkhersteller zusammen, um den Standard von ETA . Was ist mit dir?
HM: Schauen Sie sich die Ergebnisse unserer drei Konkurrenten an. Bisher war keiner von ihnen im Ausland erfolgreich. Natürlich haben wir über eine Expansion in diese Richtung nachgedacht und 2006 und 2008 sogar an der BaselWorld teilgenommen. Aber letztendlich ist unser Markt hier.
ES: Meiner Meinung nach sind die chinesischsten Ihrer Uhren die mit den emaillierten Zifferblättern. Sie sind so filigran und detailliert und erinnern an bestimmte Kollektionen von Vacheron Constantin.
HM: Die Handwerker, die Emaille bemalen, polieren und lackieren, arbeiten seit vielen Jahren in unserer Fabrik und haben daher viel Erfahrung gesammelt. Es ist auch eine Kunst, die es in Peking schon seit einiger Zeit gibt und die wir wiederbelebt haben. Manchmal werden die Konturen mit Golddraht umrandet. Ja, die Designs sind sehr harmonisch und die Themen sind sehr chinesisch. Aber der Kunde kann sie wählen, ebenso wie die Widmung auf der Rückseite, die durch das Saphirglas sichtbar ist. Jedes Stück ist daher ein Unikat.
ES: Was ist Ihre Meinung zur Schweizer Uhrenindustrie?
HM: Ich habe viele Schweizer Uhrmacher besucht und ihre Technologie bleibt relativ geheim … Aber ich schätze die langfristige Vision der Schweizer Unternehmen sehr, die nicht nur kurzfristige Gewinne anstreben. Ihre Mitarbeiter sind wirklich kompetent und alles wird in einer Atmosphäre der Ruhe erledigt.
ES: Diese Ruhe ist auch hier zu spüren…
HM: Wer es eilig hat, stirbt früher … Auf Chinesisch sagen wir immer noch „Yin Chi Mao Lian“, was so viel bedeutet wie „Wir nutzen heute die Ressourcen von morgen“. Unser Ziel ist es also nicht, der größte Produzent zu werden, und auch nicht der reichste. Wir wollen nur die besten chinesischen Uhren mit einem angemessenen Gewinn herstellen.
Quelle: Europa Star August - September 2011 Magazinausgabe